貧血の予防に役立つビタミンC

食品に含まれる鉄はヘム鉄(2価鉄)と非ヘム鉄(3価鉄)の2種類に分類されます．少し難しくなりますが，ヘムとは2価の鉄原子とポルフィリン*から成る錯体です．ヘム鉄は主に肉類に多く含まれる鉄であり腸管からの吸収率は23～28%と比較的高いです．それに比べて，非ヘム鉄は野菜，穀類，卵，乳製品など多く含まれる鉄であり腸管からの吸収率はわずか数%ときわめて低いです．あまり知られていませんが，私たちの食事に占める鉄の90％以上は吸収されにくい非ヘム鉄なのです．以前より鉄の吸収にビタミンCが促進的に作用することが知られていました．じつは，ビタミンCには，腸管吸収率の低い非ヘム鉄(3価鉄)を腸管からの吸収率の高いヘム鉄(2価鉄)に還元する働きがあるのです．近年，小腸からの鉄の吸収を行う輸送体(DMT1, Slc11A2)が同定されました．この輸送体は十二指腸の上皮細胞の管腔側に存在しており，2価鉄を細胞内に輸送します．3価鉄に比べて2価鉄の吸収がよいのは，この輸送体の特性によるためです．一般に鉄欠乏性貧血の治療に経口の鉄剤が処方されます．この時，ビタミンCも一緒に処方される場合があります．その理由は鉄剤の吸収を高めるためです．

* ポルフィリンとは，ピロールが4つ組み合わさってできた環状構造をもつ有機化合物です．

［石神 昭人］